Thành cổ Quảng Trị được xây bằng đất vào năm 1824. Bốn năm sau (1828), thành được xây bằng gạch, có bốn cửa ra vào theo bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Bên ngoài tường thành có hào sâu bao quanh ngăn cách. Năm 1972, trong chiến dịch Quảng Trị, tại thành cổ diễn ra những trận đánh ác liệt giữa Quân Giải phóng miền Nam và quân Mỹ - ngụy. Chỉ trên phạm vi chưa đầy 2km, thành cổ đã phải gánh chịu một lượng bom đạn có sức công phá bằng tám quả bom nguyên tử của Mỹ thả xuống Hirôshima và Nasaka (Nhật Bản) khi sắp kết thúc Đại chiến thế giới thứ II, 1945. Trong suốt 81 ngày đêm trong điều kiện hết sức ác liệt, Quân Giải phóng vẫn hiên ngang bám thành chiến đấu anh dũng. Nhiều chiến sĩ đã vĩnh viễn nằm lại nơi này. Ngày đó, báo chí nước ngoài gọi thành cổ Quảng Trị là “cối xay thịt” hay “mùa hè đỏ lửa”. Ngày nay có dịp đến thăm thành cổ, nhìn thấy phần tường còn lại, vết đạn chi chít, hằn sâu vẫn còn. Đó chính là tượng đài hoành tráng nhất, cảm động nhất về những người con dũng cảm hy sinh.