Tên gọi Heian nói về một thời kỳ, một triều đại trong lịch sử Nhật Bản (từ năm 794 đến năm 1185) đây là một giai đoạn đỉnh cao của quyền lực Nhật hoàng, đánh dấu sự phát triển của nghệ thuật, thơ ca và văn học. Heian trong tiếng Nhật có nghĩa là "hòa bình" hoặc "yên bình".
Đền Heian-jingu được xây dựng năm 1895 để kỷ niệm 1100 năm ngày Nhật hoàng Kammu dời kinh đô đến Heian-kyo tức là thành phố Kyoto ngày nay.
Những tòa nhà của ngôi đền được xây dựng theo kiểu Hoàng cung thế kỷ thứ 9, theo tỷ lệ 5:8. Kiểu kiến trúc xưa của Đại cực điện (Daigokuden) và cửa Ứng thiên môn (Otenmon), được sơn màu đỏ tươi, gây ấn tượng mạnh mẽ nhất. Khu vườn lớn (diện tích khoảng 30.000m2) thiết kế theo kiểu hiện đại, được xem là một kiệt tác.